Verdens giftigste fugler finnes i Papua Ny-Guinea – årsaken er fortsatt ukjent

En tilfeldig oppdagelse i regnskogen

I 1989 ble det oppdaget at visse fuglearter i regnskogene i Papua Ny-Guinea er giftige.

En av de første dokumenterte hendelsene skjedde da en fargerik fugl – en hooded pitohui – forårsaket en fysisk reaksjon ved berøring.

Lokale innbyggere hadde lenge kjent til fuglens giftighet og advarte mot å spise dem uten grundig tilberedning.

I 1992 ble det vitenskapelig bekreftet at pitohui-fuglene inneholder batrakotoksin, en av de mest dødelige naturlige giftene, som er betydelig farligere enn cyanid.

Et unikt økosystem

Totalt seks arter av pitohui samt den blåhettede ifrit er blitt identifisert som bærere av batrakotoksin. Disse utgjør hovedparten av de bare 12 kjente giftige fugleartene i verden.

Giften virker ved å påvirke natriumkanalene i nerveceller og muskler, noe som kan føre til lammelse og død. Til tross for dette forblir fuglene selv upåvirket, noe som reiser spørsmål om deres motstandsdyktighet.

Kilden til giften er fortsatt ukjent

En fremtredende teori er at fuglene opptar toksinet gjennom maten, muligens via biller fra Choresine-slekten. Det er imidlertid uklart om billene selv produserer batrakotoksin eller absorberer det fra andre organismer, som jordmidd eller planter.

Ny forskning og ekspedisjoner

Et internasjonalt forskerteam ledet av Knud Jønsson (Naturhistoriska Riksmuseet, Sverige) og Kasun Bodawatta (Københavns Universitet) fortsetter undersøkelsene.

I 2023 ble to nye giftige fuglearter identifisert. Fram til 2028 er det planlagt årlige ekspedisjoner til Papua Ny-Guinea med fokus på å analysere fuglenes diett og kartlegge den nøyaktige kilden til giften.

Samtidig undersøker kjemikeren Christine Beemelmanns de molekylære variasjonene av batrakotoksin i fuglene. Seks forskjellige varianter av giften er allerede blitt identifisert, og det er funnet betydelige variasjoner mellom både individer og arter.

Et biologisk mysterium

Det er fortsatt uklart hvordan fuglene unngår å bli forgiftet av batrakotoksin. En hypotese er at genetiske mutasjoner i deres natriumkanaler gjør dem resistente, men dette er ikke endelig bevist.

Til tross for over 35 års forskning gjenstår mange spørsmål. De giftige fuglene i Papua Ny-Guinea representerer fortsatt en av naturens mest gåtefulle avvik og et uløst mysterium i toksikologien.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.